Qu’on l’appelle Palais 5 ou Palais du Centenaire, le principal hall des expositions du Heysel présentait lors de son inauguration en 1935 la plus grande charpente en béton armé du monde et le plus grand espace couvert de Belgique !
Le Palais 5 ou Palais du Centenaire, situé à Laeken dans le nord de Bruxelles, est l’un des halls emblématiques du Parc des Expositions du Heysel, un vaste complexe conçu pour accueillir des expositions, salons, événements sportifs et culturels. Alors qu’il s’apprête à souffler ses 90 bougies, revenons sur l’histoire de cet édifice connu de tous les Belges.
Origines et construction
Le Palais 5 a été construit dans le cadre de l’Exposition universelle de 1935, un événement moins connu que celui qui a eu lieu au même endroit en 1958, et qui a été organisé pour célébrer le centenaire de l’indépendance de la Belgique. L’architecte Joseph Van Neck, à qui l’on doit également d’autres bâtiments sur le même site, a conçu le Palais 5 dans un style Art déco, très en vogue à l’époque. Ce palais, comme les autres qui composent le site, avait pour but d’accueillir des expositions et des événements de grande envergure.
On s’en doute, le Palais 5 a de nouveau joué un rôle central lors de l’Exposition universelle de 1958, avec sa vaste superficie et son design fonctionnel, en accueillant plusieurs expositions thématiques.
Après les expositions universelles, le Palais 5 a continué à être un lieu de premier plan pour de nombreux événements. Il a accueilli des salons internationaux, des foires commerciales, des concerts, et des manifestations culturelles variées. Il fait partie des bâtiments principaux du Brussels Expo, un complexe qui comprend aujourd’hui plusieurs autres palais destinés à des événements similaires.
Un style unique
Le Palais 5 est reconnaissable par sa façade monumentale et ses lignes géométriques propres à l’Art déco. L’intérieur est vaste, offrant un espace modulable adapté à divers types d’événements, allant des foires commerciales aux salons en tout genre. Au fil des décennies, le Palais 5, tout comme le reste du site du Heysel, a fait l’objet de travaux pour s’adapter aux besoins modernes tout en préservant son caractère historique. Aujourd’hui, il reste un symbole important de l’architecture de l’entre-deux-guerres et un témoin de l’histoire des grandes expositions universelles qui ont eu lieu à Bruxelles.
Malgré une certaine vétusté et un béton qui accuse le poids des années, le Palais 5 continue de jouer un rôle clé dans la vie économique et culturelle de Bruxelles, attirant des milliers de visiteurs chaque année lors d’événements variés. Un risque pour la sécurité des personnes qui le fréquentent a néanmoins récemment imposé une rénovation urgente. Celle-ci s’étalera sur plusieurs années pour un montant qui devrait avoisiner les 200 millions €.
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