Knokke-Heist: deze belasting blijft zorgen voor discussie!

In Knokke-Heist hebben eigenaars van tweede verblijven een belangrijke overwinning geboekt in hun juridisch conflict met de gemeente. Het hof van beroep van Gent oordeelde in twaalf dossiers dat de jaarlijkse gemeentebelasting voor niet-gedomicilieerden strijdig is met de Grondwet!

Concreet richt deze belasting zich op eigenaars van een tweede verblijf in de badstad, en die er niet als vaste inwoner zijn ingeschreven. Permanente inwoners moeten deze belasting niet betalen, en net dat verschil in fiscale behandeling ligt aan de basis van de betwistingen!

Waarom het hof spreekt van discriminatie

Volgens het hof van beroep volstaan de argumenten van de gemeente niet om een verschillend belastingregime tussen vaste inwoners en eigenaars van tweede verblijven te verantwoorden. In haar motivatie stelt het hof dat de motieven van Knokke-Heist “de invoering van een verschillend belastingregime tussen permanente inwoners en eigenaars van tweede verblijven, die onderworpen zijn aan de belasting op tweede verblijven” niet rechtvaardigen.

De kern van het probleem? Volgens het hof is het echte doel van de belasting om eigenaars van tweede verblijven mee te laten bijdragen aan de gemeentelijke uitgaven voor openbare diensten. Tegelijk merkt het hof op dat “de cijfers aantonen dat het merendeel van de openbare diensten die voor iedereen toegankelijk zijn, al wordt doorgerekend aan eigenaars van tweede verblijven”. Met andere woorden: het wordt moeilijk om deze belasting voor te stellen als een eenvoudige luxetaks wanneer ze volgens het hof in werkelijkheid een belangrijk deel van de gemeentelijke werking financiert…

De gemeente kan nog in beroep gaan

Dit nieuwe arrest komt er na een eerdere juridische wending. Vorig jaar had het hof van beroep van Gent de belasting al ongrondwettelijk verklaard, maar het Hof van Cassatie vernietigde die beslissing in januari. Het hof van beroep benadrukt nu dat het bij deze nieuwe beoordeling rekening heeft gehouden met de opmerkingen van het Hof van Cassatie.

Gevolg: belastingplichtigen die de belasting hebben aangevochten, worden vrijgesteld. Maar de zaak is mogelijk nog niet afgelopen. Een nieuw cassatieberoep blijft mogelijk!