« Si, si, certaines plantes permettent vont retenir l’eau et déshumidifient donc naturellement votre chez-vous » : c’est joli, c’est naturel, et ce conseil circule depuis 20 ans… Le seul souci, c’est que la botanique dit plutôt l’inverse !
Le problème n’a rien d’anecdotique. Selon l’IWEPS, 17,6 % des Wallons vivent dans un logement présentant un problème d’humidité. À Bruxelles, la proportion se situe entre 20 et 25 %. La Flandre s’en sort mieux, avec un taux légèrement supérieur à 10 %. À l’échelle européenne, la Wallonie fait donc partie des mauvais élèves !
Derrière ces pourcentages, il y a des moisissures, des acariens, une dégradation du bâti et des risques accrus de problèmes respiratoires. Autant dire que la solution mérite mieux qu’un pot de terre cuite posé sur le rebord de la baignoire !
Ce qu’une plante fait de l’eau que vous lui donnez
Le mécanisme est enseigné en secondaire et ne laisse guère de place au doute : les racines absorbent l’eau, celle-ci circule dans la plante, puis les stomates (de minuscules ouvertures présentes notamment sur les feuilles) en relâchent une partie sous forme de vapeur. C’est la transpiration.
Le bilan est donc simple : une grande partie de l’eau absorbée par une plante retourne dans l’atmosphère par transpiration ! Dans une pièce, une plante d’intérieur se comporte ainsi davantage comme une petite source d’humidité que comme un déshumidificateur.
Non, les feuilles n’aspirent pas l’humidité de l’air
C’est l’argument massue des listes qui circulent en ligne. Or, chez la grande majorité des plantes d’intérieur, l’absorption de l’eau se fait principalement par les racines. Les feuilles, elles, perdent de l’eau dans l’air par transpiration.
Certaines plantes constituent toutefois des exceptions. Les tillandsias, par exemple, possèdent des trichomes spécialisés qui leur permettent de capter l’humidité provenant notamment de la pluie, de la brume ou du brouillard. Cela n’en fait pas pour autant des déshumidificateurs capables d’assécher une pièce !
Pourquoi le mythe résiste si bien
Il y a une part d’observation honnête là-dedans. Le spathiphyllum, la fougère de Boston ou le palmier areca apprécient effectivement les environnements humides et peuvent prospérer dans une salle de bains lorsque la lumière y est suffisante. On en a parfois déduit qu’ils y « travaillent ». En réalité, ils profitent surtout de ces conditions !
L’autre théorie qui circule sur le net vient d’une étude de la NASA de 1989, sur les plantes et la qualité de l’air intérieur. Menée dans des environnements expérimentaux contrôlés, elle portait notamment sur l’élimination de composés organiques volatils, pas sur la déshumidification d’un logement. Le glissement entre « purifier » et « assécher » a fait le reste…
Ce qui assèche réellement une pièce
Un foyer de quatre personnes peut produire chaque jour 10 à 15 litres d’eau sous forme de vapeur : douches, cuisson, lessives, séchage du linge, respiration… Quelques plantes ne peuvent pas compenser un tel volume ! Pour évacuer cette humidité, il faut avant tout renouveler correctement l’air du logement.
Aérer régulièrement en ouvrant largement les fenêtres, ne jamais obstruer les grilles de ventilation, utiliser une hotte avec évacuation extérieure pendant la cuisson, sécher le linge dehors ou dans une pièce correctement ventilée et maintenir une température suffisamment homogène dans le logement : ces gestes fonctionnent !
Si le taux d’humidité reste anormalement élevé malgré une ventilation correcte, la cause peut être ailleurs : remontées capillaires, pont thermique, infiltration ou défaut de ventilation. Dans ce cas, mieux vaut faire établir un diagnostic par un professionnel que compter sur un jardinier.
Le premier achat utile ne coûte généralement pas grand-chose : un hygromètre. Placez-le quelques jours dans les différentes pièces afin de surveiller l’humidité relative. Une valeur située autour de 40 à 60 % constitue généralement une bonne plage de référence dans un logement.
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