À Berlin, l’ensemble LiMa Wohnhof promettait dans les années 1980 une vie de quartier façon village, avec des habitants qui terminaient eux-mêmes leurs logements. Un documentaire de 29 minutes est allé voir ce qu’il reste de ce rêve…
Un immeuble livré « à finir soi-même »
L’histoire démarre au milieu des années 1980 à Kreuzberg, un quartier populaire de Berlin. La ville accueille alors l’IBA 1984/87, une exposition internationale d’architecture où les pièces exposées ne sont pas des maquettes, mais de vrais immeubles habités. L’architecte néerlandais Herman Hertzberger y dessine le LiMa Wohnhof, réalisé avec les architectes berlinois Inken et Hinrich Baller. Au programme : 48 logements sociaux autour d’une cour commune.
Le principe de l’étagère vide
Hertzberger est une figure du structuralisme. Derrière ce mot un peu raide, une idée toute simple : l’architecte fournit la charpente, comme une étagère vide, et les habitants y rangent leur vie à leur façon. Les futurs occupants reçoivent un cadre à finir eux-mêmes plutôt qu’un appartement clé sur porte. En mettant la main à la pâte, ils font donc baisser leur facture de logement ! Le projet devient un laboratoire d’autoconstruction collective (des logements bâtis en partie par leurs occupants) et de décisions prises ensemble.
Une architecture pensée pour se croiser
Le bâtiment descend en gradins pour se fondre dans les immeubles voisins et entoure un jardin partagé avec une aire de jeux. De larges balcons et de nombreuses cages d’escalier relient chaque logement à cet extérieur commun. Rentrer chez soi sans croiser personne ? Mission impossible et c’est voulu !
40 ans plus tard, les habitants prennent la parole
Le documentaire Such a Thing Like Happiness, signé Magda Gvelesiani et Sarah Silbernagel, a connu sa première mondiale en octobre 2026 à l’Architecture Film Festival Rotterdam. Il laisse parler ceux qui vivent sur place… Bref, pas de blabla marketing, mais du concret !
De la solidarité… Mais des frictions aussi
Le film montre les liens entre voisins, mais aussi les conflits et les tensions que la vie en communauté finit toujours par produire. Certains équipements partagés tournent moins qu’à l’époque. Les habitants restent pourtant très attachés à leur immeuble : depuis 2020, le bâtiment et ses jardins sont classés monument protégé, en partie grâce à leur mobilisation.
Un vieux projet en pleine crise du logement
Les réalisatrices replacent aussi l’expérience dans le contexte actuel de crise du logement : loyers difficiles à suivre, habitants poussés hors de leur quartier, logements qui passent aux mains du privé…
Et chez nous, on en retient quoi ?
Bien entendu, il faut se montrer prudent avec les raccourcis. La présentation du film ne livre aucun chiffre sur les charges ou la satisfaction des occupants et le Berlin social des années 1980 n’est pas le marché belge d’aujourd’hui ! Pour les projets d’habitat groupé, les résidences intergénérationnelles ou les copropriétés qui rêvent d’une salle commune, la leçon vaut quand même le détour. Beaucoup de groupes démarrent d’ailleurs en achetant ensemble une grande maison ou une ancienne ferme qu’aucun d’eux n’aurait pu s’offrir seul ! Bref, n’oubliez pas qu’un espace en commun, ça se gère et qu’avant de faire le grand saut et histoire de tester la vie entre voisins sans passer chez le notaire, un logement en location dans un ensemble avec jardin commun reste un bon galop d’essai !
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