Moet je een ‘oude’ factuur van je aannemer nog betalen of kan je inroepen dat die verjaard is? Kan je als je een verjaarde factuur ‘per vergissing’ toch betaalde het betaalde bedrag nog terugvorderen? En hoe kan je reageren als je aannemer een verjaarde factuur bij jou probeert in te vorderen?
Een aannemer deed een aantal jaren geleden wat werken aan je huis of appartement. Plots krijg je voor die werken nog een factuur in de bus. Of je krijgt een herinnering voor een factuur die je ooit eens zou zijn opgestuurd door de aannemet. Moet je in dat geval deze factuur nog betalen of kan je inroepen dat ze verjaard is?
Verjaring?
Als je een factuur in de bus krijgt voor werken die je jaren geleden liet doen (of je krijgt een herinnering voor een oude factuur) dan kan je in eerste instantie nakijken of de factuur niet verjaard is. De verjaringstermijn die geldt voor aannemers die werken bij je deden bedraagt in de regel 10 jaar. Is de factuur verjaard, dan moet je ze niet meer betalen.
Kortere termijn
Is de factuur weliswaar oud maar niet verjaard dan wordt het moeilijker om onder de betaling onderuit te geraken. Je zou wel in eerste instantie kunnen reageren naar de aannemer toe waarbij je zegt dat de beweerde werken al van zolang geleden dateren dat je niet meer kan nagaan of de werken inderdaad effectief allemaal werden uitgevoerd en dat je om meer bewijzen vraagt (bv. een ondertekende offerte, …).
Kan de aannemer die bewijzen niet bijbrengen dan zou je een argument kunnen hebben om de factuur in vraag te stellen. In zo’n geval kan je eventueel trachten om met de aannemer tot een regeling te komen waarbij je een deel van diens factuur betaalt en voor de rest van de factuur een creditnota krijgt.
Je leest wel eens dat je een oude maar niet-verjaarde factuur ook wel eens zou kunnen betwisten door te zeggen dat er sprake was van rechtsverwerking. In de praktijk zal zo’n argument maar zeer zelden succesvol zijn. Rechtsverwerking wordt nu eenmaal meestal niet aanvaard.
Je betaalde toch
Betaal je de factuur toch hoewel die verjaard is (en dit bijvoorbeeld omdat je niet wist dat er sprake was van een verjaring), dan kan je naderhand niet aan de aannemer vragen dat die je het (ten onrechte) betaalde bedrag terugbetaalt. Eens je betaald hebt (ook al was de factuur eigenlijk verjaard) is de betaling geldig waarbij het irrelevant is of je bij de betaling al dan niet weet had van de verjaring.
Hoe reageren?
Krijg je een factuur die verjaard is of krijg je een ingebrekestelling voor een factuur die intussen verjaard is, dan is het dus belangrijk die niet te betalen. Je kan dan een schrijven richten aan de aannemer waarin je meedeelt de factuur niet te zullen betalen omdat er sprake is van verjaring. Weet overigens dat er geen wettelijke regels bestaan die je aannemer verbieden om te trachten een factuur die al verjaard is alsnog in te vorderen.
Naar de rechtbank
Betaal je de factuur niet en stapt je aannemer naar de rechtbank om ze in te vorderen, dan is het op dit moment nog aan jou als klant (of aan je advocaat) om je op de verjaring te beroepen. Doe je dat niet, dan riskeer je een veroordeling. De rechtbank zal dus niet zelf aangeven dat er sprake is van een verjaring en de vordering om die reden afwijzen.
Weet wel dat er op dat vlak begin mei 2024 een nieuwe wet werd gestemd. Die geeft namelijk aan dat als een bedrijf een procedure start tegen een consument waarbij een verjaarde factuur wordt ingevorderd de rechtbank zelf de verjaring dient in te roepen ook al vergeten jij (of je advocaat) om dat te doen. De rechtbank mag binnenkort dus zelf de verjaring tegenstellen ook al roep jij of je advocaat de verjaring niet in. Deze wet zal binnen enkele maanden in werking treden.
Jan ROODHOOFT, advocaat (www.advocatenroodhooft.be)
Open Immovlan